Lautan menyimpan begitu banyak misteri, dari makhluk aneh hingga kisah-kisah purba yang terdengar seperti legenda. Salah satu cerita paling mengejutkan dalam dunia biologi laut datang dari penemuan seekor ikan yang sebelumnya diyakini telah punah sejak jutaan tahun lalu.

Sebelum tahun 1938, para ilmuwan meyakini bahwa coelacanth, spesies ikan purba, sudah lama menghilang dari muka bumi. Berdasarkan catatan fosil, makhluk ini diperkirakan pertama kali muncul lebih dari 400 juta tahun yang lalu dan diyakini telah punah sejak 65 hingga 70 juta tahun silam, bersamaan dengan punahnya dinosaurus.

Namun, keyakinan tersebut runtuh ketika sebuah kejadian tak terduga terjadi di pesisir Afrika Selatan. Seorang staf museum berusia 32 tahun yang bekerja di Kota East London menemukan seekor ikan aneh yang dibawa oleh seorang nelayan lokal dari perairan dekat Sungai Chalumna. Bentuk dan ciri-ciri ikan itu sangat berbeda dari spesies yang umum dikenal.

Merasa penasaran, ia segera menghubungi Profesor James Leonard Brierley Smith dari Universitas Rhodes untuk memastikan identitas ikan tersebut. Setelah dilakukan pemeriksaan, Profesor Smith memastikan bahwa ikan itu adalah coelacanth hidup—spesies yang selama ini hanya dikenal dari fosil!

Penemuan luar biasa ini mengguncang dunia sains dan menjadi titik balik dalam dunia zoologi. Ia membuktikan bahwa masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang kehidupan laut, dan bahwa catatan fosil bukanlah jaminan mutlak tentang apa yang masih hidup atau telah punah.

Coelacanth bukan hanya sekadar "ikan purba yang masih hidup", tetapi juga simbol dari betapa misteriusnya samudera kita. Ia menjadi pengingat bahwa di kedalaman laut, mungkin masih ada makhluk-makhluk legendaris yang menunggu untuk ditemukan.

Referensi :

1. Smithsonian Ocean — Coelacanth: The Living Fossil
https://ocean.si.edu/ocean.../fish/coelacanth-living-fossil
(Menjelaskan sejarah penemuan coelacanth dan signifikansinya dalam dunia ilmu pengetahuan.)

2. National Geographic — Coelacanth
https://www.nationalgeographic.com/.../fish/facts/coelacanth
(Berisi informasi rinci tentang spesies, habitat, dan peran coelacanth sebagai "fosil hidup".)

3. BBC Earth — The Fish That Time Forgot
https://www.bbcearth.com/news/the-fish-that-time-forgot
(Mengupas cerita penemuan coelacanth oleh Marjorie Courtenay-Latimer dan kolaborasinya dengan Prof. J.L.B. Smith.)

4. Encyclopaedia Britannica — Coelacanth
https://www.britannica.com/animal/coelacanth
(Sumber referensi ilmiah klasik yang menjelaskan klasifikasi dan sejarah evolusi coelacanth.)