Madu yang selama ini dikonsumsi oleh manusia umumnya memang berasal dari lebah madu (genus : Apis). Namun, lebah sendiri bukanlah satu-satunya hewan yang menghasilkan madu. Kerabat dekatnya yakni tawon yang notabene lebih bersifat predator juga ada yang menghasilkan madu. Brachygastra adalah nama genus dari tawon madu. Ada sekitar 17 spesies dalam genus tersebut, tersebar dari Amerika Selatan, Tengah, hingga Utara. Hanya sebagian spesies yang menghasilkan madu, salah satunya yang terkenal yaitu Tawon Madu Meksiko (Brachygastra mellifica).



Baik tawon madu maupun lebah madu, mereka sama-sama memiliki pola hidup sosial dengan ratu sebagai penghasil keturunan utama. Satu sarang tawon madu bisa dihuni oleh lebih dari satu ekor ratu. Sedangkan lebah madu biasanya hanya memiliki satu ekor ratu. Sarang tawon madu tampak seperti gumpalan bola yang diameternya bisa mencapai hampir 1 meter. Tawon ini membangun sarangnya menempel di atas pohon, biasanya berlokasi 1-9 meter dari atas permukaan tanah.



Seperti halnya lebah madu, tawon madu juga memiliki kebiasaan hinggap pada bunga untuk mengumpulkan nektarnya. Saat sudah tiba kembali di sarang, tawon madu akan memuntahkan nektar yang sudah ditelannya ke dalam bilik. Nektar yang sudah bercampur dengan enzim perncernaan inilah yang menjadi asal muasal madu. Madu tersebut selanjutnya bisa dinikmati oleh anggota koloni yang lain. Berkat persediaan madu tersebut, koloni tawon bisa tetap hidup dalam kondisi musim dingin sekalipun. Madu sendiri bukanlah satu-satunya makanan yang dimakan para tawon, mereka juga memakan hewan yang berukuran kecil, misalnya kutu pohon yang menjadi hama pohon jeruk sitrus.



Perannya sebagai penyerbuk alami sekaligus pembasmi hama, membuat tawon madu ini menjadi hewan yang bermanfaat bagi kalangan petani. Penduduk pribumi Indian di Meksiko dan Brazil sudah lama memanfaatkan tawon madu sebagai sumber makanan. Yang dimakan oleh mereka bukan hanya madu, tetapi juga larva tawon. Di sejumlah pasar tradisional di Meksiko, madu dari tawon madu cukup sering diperdagangkan.



Sumber : Buzz About Bees | Bug Guide



#jejakfauna #tawonmadu #honeywasp